La cerraja (Sonchus oleraceus) conocida también como cerrajón es una especie de planta herbácea que pertenece a la familia Asteraceae. Especie nativa de la Cuenca del Mediterráneo, que se distribuye por Europa (excepto en el extremo norte), norte de África, norte y oeste de Asia y Macaronesia. Habita en áreas ajardinadas (parterres y setos), grietas de aceras y baldíos (descampados). Es una especie anual de entre 15 y 80 cm, pudiendo alcanzar a veces el 1,5 m de altura. Tiene los tallos erectos, ramificados o no, huecos y longitudinalmente surcados, generalmente glabros (sin pelos en tallos y hojas) y a menudo de color rojizo, con una roseta basal de hojas y con hojas caulinares abrazadoras, muy variables, con aurículas agudas, dentadas o pinnatisectas, con o sin pequeñas espinas en los márgenes. La inflorescencia, en corimbo o panícula, consiste en 5-15 capítulos pedúnculados con un involucro de brácteas herbáceas, más grandes del exterior hacía el interior, glabras o con pelos glanduliferos y con las lígulas amarillas a menudo con una banda longitudinal violácea en el envés o eventualmente blanquecinas. El ápice de los pedúnculos y la base de las brácteas involucrales pueden estar densamente cubiertas de una borra aracnoideo-blanquecinas. Las cipselas, de cuerpo comprimido y finamente tuberculado, son estrechamente obovoidas, de color pardo y con tres costillas longitudinales en cada lado, son coronadas por un vilano, caedizo, de finísimos pelos blancos discretamente escábridos o barbelados. Florece durante todo el año (enero-diciembre). Planta potencialmente consumible como verdura silvestre, a pesar de la presencia de látex, las hojas y escapes jóvenes son localmente utilizados como ensalada o verdura.
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| Cerraja (Sonchus oleraceus) |
