La culebra viperina o de agua (Natrix maura) es una especie de reptil del orden Squamata, y pertenece a la familia Colubridae. Es una culebra de tamaño medio, pudiendo alcanzar los 80 cm, aunque no suele superar los 50 cm. Se caracteriza por tener escamas muy carenadas en el dorso. Su coloración es muy variada, por lo general presenta una coloración olivácea o marrón amarillenta, también puede ser rojiza. Tiene a lo largo de la línea medio dorsal una fila de manchas que en algunos ejemplares pueden llegar a juntarse hasta dar forma en una línea en zig-zag. Especie de hábitos acuáticos y muy común en su área de distribución. En Europa se encuentra en toda la Península Ibérica y gran parte de Francia excepto la costa norte y los Alpes. Penetra en Italia (Liguria) por la costa mediterránea. Entre las islas destaca su presencia en Cerdeña, Mallorca y Menorca, además de otras pequeñas islas. En África esta culebra se extiende por las regiones de clima mediterráneo de Marruecos, Argelia y Túnez. Cuanto más al sur, más localizada se encuentra en los pocos puntos donde hay agua. Es una culebra que frecuenta ríos, riachuelos, pantanos, balsas y marismas, siendo menos frecuente lejos de los puntos de agua. Tolera las aguas salobres. Su comportamiento defensivo es muy notable, cuando se siente amenazada aplana la cabeza, que adquiere una forma triangular, silba y muestra el diseño dorsal, lo que la hace similar a una víbora. A pesar de ello, es una especie muy tranquila y no ataca más que a sus presas. Cuando es capturada descarga un líquido repelente de sus glándulas anales. Las hembras alcanzan la madurez sexual al cumplir 4-5 años y los machos al cumplir los 3 años. La cópula tiene lugar en primavera o en otoño, y la puesta consta de 4 a 20 huevos que eclosionan al cabo de dos meses. Los adultos se alimentan de ranas, sapos y peces, mientras que los jóvenes capturan insectos, larvas de anfibios y pequeños moluscos.
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| Culebra viperina o de agua (Natrix maura) |
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